Ан-124 «Руслан» был создан в начале 1980-х годов как стратегический транспортный самолет для советских вооруженных сил. Однако политические изменения в СССР заставили многие из этих машин выйти на гражданский рынок. В настоящее время это крупнейшие серийные транспортные самолеты в мире.
Происхождение.
В середине 1960-х годов советские военные решили, что уже существующие транспортные самолеты и недавно вставшие на крыло Ан-22 не значительно увеличили стратегические транспортные возможности вооруженных сил. Самая большая проблема заключалась в небольшом количестве принадлежащих им машин и их недостаточной мощности и производительности. В связи с этим 21 июля 1966 года был представлен документ с описанием приоритетов развития авиации в СССР, в котором были зафиксированы требования к новому транспортному самолету.
Работа над машиной началась в 1967 году, но только в 1974 году была разработана концепция, которая была одобрена властями и армией. Согласно требованиям, самолет, обозначенный как Ан-124, должен был представлять собой четырехмоторный реактивный транспортный самолет, оснащенный самыми современными техническими решениями, доступными в СССР, и иметь грузоподъемностью 120-140 тонн.
С самого начала предполагалось, что новые самолеты будут строиться параллельно на двух заводах в Киеве и Ульяновске. Поэтому было заказано три прототипа — один базовый и два предварительных серийных образца с обоих заводов. Из-за колоссального объема работ, первая из машин была завершена только в 1982 году.
Крупнейший серийный транспортный самолет.
Первый прототип Ан-124 Руслан поднялся в воздух 26 декабря 1982 года — пилот Владимир Терский взял под контроль машину. Первая предсерийная машина выехала из ангара в декабре 1984 года, а вторая — в октябре 1985 года. В рамках испытаний, в ходе которых было выполнено 650 рейсов общей продолжительностью 1595 часов, было тщательно проанализировано поведение машины в воздухе, особенно с точки зрения ее способности работать в различных, зачастую сложных погодных условиях.
В мае 1985 года один из прототипов был представлен советской прессе, а затем представлен на авиасалоне в Ле Бурже под Парижем. После показа 26 июня другой прототип совершил рекордный полет, в ходе которого был побит 21 рекорд, в том числе рекорд перевозки полезной нагрузки. Результаты испытаний были настолько хорошими, что Ан-124 был отправлен в серийное производство, которое окончательно закрылось в количестве 56 экземпляров. Таким образом, Ан-124 стал крупнейшим в мире серийным транспортным самолетом с таким размахом крыльев (Ан-225 «Мрия» был изготовлен только в одном экземпляре).
Самолеты первоначально направлялись в советские военно-транспортные подразделения, где они использовались для перевозки военной техники в районы дислокации войск. Однако наряду с политическими изменениями и распадом СССР транспортный флот Ан-124 был разделен. Некоторые из машин остались в Украине, а некоторые достались Российской Федерации. Из-за сокращения бюджета дюжина или около того российских машин были проданы гражданским авиакомпаниям, а все украинские «Русланы» были забраны авиаконцерном «Антонов».
Гражданский вариант Ан-124 тогда использовался для перевозки крупногабаритных грузов, как гражданских, так и военных. Украинские машины неоднократно выполняли рейсы, заказчиками которых были страны НАТО. Поэтому Ан-124 частые гости как в европейских аэропортах, так и в американских и азиатских.
Из-за затрат на эксплуатацию и ремонт некоторые машины, особенно российские, были законсервированы. По последним данным, существует 14 российских военных Ан-124 в различных модификациях (плюс около десятка хранящихся, ожидающих модернизации или ремонта), 12 машин, используемых российской компанией «Волга-Днепр» (компания заказала 3 новые машины, изготовленные из деталей незаконченных машин, которые расположены на заводе «Авиастар»), 7 украинских самолетов и один экземпляр, летающий под эгидой Maximus Air Cargo из Объединенных Арабских Эмиратов. Кроме того, две машины находятся в Ливии, но уже много лет обосновываются из-за политической ситуации в стране.
Во время обслуживания российские заводы «Антонов» и «Авиастар» подготовили множество предложений по модернизации машин, целью которых было увлечение ресурса эксплуатации и адаптация к новым задачам и требованиям. Единственная версия, до которой были модернизированы некоторые машины, был Ан-124-100. В рамках работы были заменена авионика и многочисленные конструктивные элементы, что повысило надежность машин.
На основе версии Ан-124-100 был разработан Ан-124М-150, который имел еще более современную авионику, но так и не был представлен к широкому производству из-за разрыва сотрудничества между Украиной и Россией. В этой ситуации и россияне, и украинцы начали рассматривать возможность возобновления производства в «Русланов» самостоятельно. Проблема, однако, заключается в том, что эти машины первоначально были изготовлены из компонентов, произведенных на различных заводах, которые в настоящее время расположены в двух разных странах, которые больше не сотрудничают друг с другом. Поэтому новый Ан-124 должен был бы получить, например, новые двигатели. Из-за спроса на этот тип техники, возможно, несмотря на трудности, новая версия Ан-124 будет создана в ближайшие годы.
Конструкция.
Антонов Ан-124 — четырехмоторный реактивный транспортный самолет с высоким расположением крыла. Машина имеет размах крыльев 73,3 м и длину 69,1 м. Собственная масса составляет 175 тонн, а максимальная взлетная масса — 392 тонны. Силовая установка состоит из четырех двигателей Лотарева Д-18T, обеспечивающих максимальную скорость 850 км/ч и крейсерскую скорость в 750 км/ч. Дальность полета, в зависимости от нагрузки, составляет до 16 090 км.
Грузовое пространство, доступное как с передней так и задней частей самолета, имеет длину 36,5 м, ширину от 6,4 м до 6,68 м и высоту 4,4 м, что в сумме дает объем в 1160 кубических метров. Как правило, экипаж состоит из 6-7 человек — два пилота, штурман, радист, бортовой инженер, инженер-электрик и техник.
Происшествия.
В общей сложности произошли 4 крупные катастрофы с участием Ан-124, в результате которых погибло 97 человек. Первая трагедия случилась 13 октября 1992 года под Киевом. Во время испытательного полета разрушился носовой обтекателя самолета. Обломки обтекателя попали в двигатель, что привело к выходу его из строя и отказу гидросистемы, а в дальнейшем и полной потери контроля над машиной. Еще одна катастрофа произошла 15 ноября 1993 года в Иране. Машина врезалась в горный массив в результате маневров, ожидая посадки. 8 октября 1996 года, принадлежавший Аэрофлоту, но использовавшийся на Аякс Карго Ан-124, потерпел крушение при попытке приземлиться в условиях плохой видимости в районе Сан-Франческо-аль-Компо в Италии.
Последняя и самая трагическая катастрофа произошла 6 декабря 1997 года. Российский военный Ан-124 разбился в Иркутске сразу после взлета. 23 человека погибли на борту и 49 человек на земле, потому что машина рухнула на жилые дома.